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    刘靖嘴角微微一动，随即摆了摆手。

    “先登营由你领。”

    庄三儿大喜过望，重重一抱拳，甲叶哗哗直响：“末将领命！”

    刘靖抬眼看了他一下：“听清楚了。上了城头之后，只管夺门。城楼一破，立刻让出通道给后头的主力。你自己不许冲进城里去逞英雄，听明白了没有？”

    “明白！”

    庄三儿磕了一声响的，随即一溜烟地窜出了帅帐，甲叶声一路响过辕门口。

    帐帘落下。

    刘靖的目光转向右首。

    “袁袭。”

    “在。”

    袁袭抬起头来。

    刘靖点了点头，起身走到舆图前，手指落在潭州城北门外向北延伸的那条官道上。

    “你听我说。今夜大举齐攻一旦得手，城破只在须臾。马殷此人，我琢磨了许久。”

    他的指头沿着官道向北缓缓移动。

    “他虽非雄杰之才，却也不是那种死守到底、以身殉城的性子。城一破，他头一个念头，必是突围。”

    “南面被咱们堵死了，西面是湘水与岳麓山，东面是开阔丘陵，我军斥候散布其间，大队人马跑不掉。”

    “唯有北门——出北门沿官道北上，经湘阴入岳州，与许德勋的水师汇合。这是马殷唯一的活路。”

    他回过身，看着袁袭。

    “你率骑兵营，入夜后悄然出营，绕至北门外五里处设伏。”

    他用指头在舆图上画了一个圈。

    “此处拐弯，官道两侧有连片的矮丘与灌木丛。骑兵收起旌旗，灭掉火把，人衔枚马裹蹄，藏在矮丘之后。待城中动静一起，马殷从北门突围，你的铁骑从两翼杀出——截住他。”

    袁袭看着那个位置，思索了片刻。

    “属下明白。不过，有一桩事需得禀报节帅。”

    “说。”

    “夜间。”

    魏虎的手指在舆图上轻轻敲了两下。

    “铁骑截杀，最怕的便是夜间混战。天黑之后，敌我难辨。马殷若带着大队人马突围，倒好办。”

    他顿了一顿，语气里多了几分凝重。

    “怕只怕他弃了大队，混在乱军或逃难百姓之中。城破之际，北门必然涌出大量溃兵与逃难的黎庶。夜色昏暗之下……未必能将他从几千上万人的人潮里挑出来。”

    刘靖看向袁袭。

    “尽力而为。马殷能生擒自然最好，拿不住也无妨。千骑截杀，至少也要把他的亲卫营、部曲、辎重全吞下来。断了他的牙齿和爪子，便是一条丧家之犬，翻不出大浪。”

    他停了一下，又补了一句。

    “还有一个人——高郁。马殷身边的首席谋主。此人若在马殷身侧一同突围，务必拿下。活的。”

    “属下领命。”

    袁袭起身一礼，大步走出了帅帐。

    刘靖看着帐帘重新垂落，目光转向刘七。

    “刘七。”

    “在。”

    “你的斥候营不参与攻城。城破之后，你带人从南门入城，直奔帅府和各处府库。城内细作会在帅府后门点三堆篝火作为标记。你到了之后，头一件事是控制府库和架阁库里的文书计簿，一张纸都不许少。”

    “属下明白。”

    刘七应了一声，简短干脆，随即起身出帐。

    刘靖扫了一眼帐中余下的人。

    “病秧子。”

    “属下在。”

    “把今夜的攻城令再替我拟一遍。”

    “是。”

    病秧子应声坐回案前，铺好竹纸，提起炭条，等待口授。

    刘靖背着手，在帅帐里缓缓踱了两步。

    “大举齐攻之前，先以两波虚攻消耗守军。时辰定在戌时与亥时。头一波打南城，第二波打西城。余下的降卒里挑五千人充作先锋。做出大举叩城的架势，逼马殷把最后的滚木礌石和弩矢全倒出来。”

    病秧子的炭条在竹纸上飞快地刮着。

    “子时过后，虚攻停止，鸣金收兵。”

    他停顿了一下。

    “守了三天三夜的人，在深夜丑时是最困的。鸣金之后，让他们以为今夜也挨过去了。给他们半个时辰的松懈——半个时辰足够让那些累到脱力的人沉沉睡去。”

    “然后——丑时。大举齐攻。”

    刘靖转过身，走回帅案前，伸手在舆图上点了一下。

    “主攻之处：南城。庄三儿率先登营五百人攀城，后头跟着陌刀队。同时，西城与东城各出一支偏师虚攻牵制。野战炮架在南城正对面百五十步处，装填碎铁散子，城头但凡有大队守军集结增援，一炮打散。”

    “雷震子备五百枚。先登营上墙之后，城门洞内丢入一百枚，炸开城门。后续主力由李松率领，顺城门鱼贯而入。”

    病秧子写完最后一笔，抬头看着刘靖。

    “节帅，还有一桩。城内的镇抚司细作，是否要提前知会？”

    刘靖想了想。

    “传令进去。”

    他的语气冷了三分。

    “告诉城里的人——齐攻一起，府库、军仓、架阁库，三处要害必须死保。细作的头等要务不是杀敌，是灭火。”

    “不过，”

    他顿了一下：“帅府那边……马殷身边有不少贴身虎卫。细作不必强行拦截——凭他们手里那点人手，拦不住。”

    “让细作盯紧帅府动静，但凡马殷有弃城之举，即刻放出信号。刘七入城后自然会跟进。其余人一律向府库和架阁库集结。”

    “其次，盯死马殷的家眷和降臣。城破之际，不得走脱任何一个姓马的！”

    “凡有紧要干系的，一律先拿下再说。”

    “属下这便安排。”

    ……

    夜色渐沉。

    大营里的灯火一盏一盏灭了下去，可帐子背后，刀枪甲胄的碰撞声却越来越密。

    戌时。

    宁国军大营的辕门缓缓打开。

    第一波虚攻的降卒队列在夜色中涌了出去，扛着火把与竹梯，呐喊着冲向南城。

    城头上的铜锣声立刻炸响。

    “敌袭——！”

    守城的楚军兵卒从短暂的打盹中惊醒，跌跌撞撞地爬起来，抓兵器、戴兜鍪、趴垛口。

    南城守将李唐的嗓子已经嘶哑到几乎发不出声了，但他依然站在城楼上，扶着包了铁皮的栏杆，朝下方的人影嘶吼着号令。

    火光冲天。

    降卒们在城下呐喊着搭梯子、扔火把、推撞车。

    城头上零零散散地砸下来几块滚石，比前两日稀疏了许多。

    酣战一个时辰，鸣金收兵。

    不到两刻钟的喘息。

    亥时。

    第二波虚攻从西城方向发起。

    这一回用的人更少，但声势造得更大。

    宁国军的辅卒在西城外点起了数十堆篝火，绵延半里，远远望去仿佛漫山遍野都是人。

    城头上的楚军不要命地往西城调兵，箭矢从垛口后面稀稀拉拉地射下来。

    攻了大半个时辰，再次鸣金。

    子时。

    大营里号角声长长地吹了一通“收兵”的号音。

    攻城的降卒退潮一般地从城下涌回营地。

    潭州城头上，疲惫到了极点的守军听到远处的鸣金声，终于松了一口气。

    有人瘫坐在垛口后面，有人靠着城垛就那么歪了过去。

    连日来的昼夜熬战，已经把这些人的气力和心神都榨干了。

    李唐撑着刀站在城楼上。

    他的右臂伤口又裂开了，这是醴陵接战时留下的旧伤，到现在也没好爽利。

    血顺着袍袖往下淌，在脚边积了小小的一滩。

    “都打起精神来……”

    他张了张嘴，嗓子里发出的声音沙哑的不成样子。

    没有人应他。

    身后那些横七竖八躺着的兵卒们，有的已经睡着了，有的睁着眼，目光空洞地看着漆黑的天幕。

    李唐闭了闭眼。

    他太累了。

    这三天来，他每日只合过不到两个时辰的眼。

    城墙上的滚木礌石，今早就用光了最后一批。

    军仓里送上来的箭矢，全是从前几日城下收捡回来的敌军弩矢，有的箭杆都歪了，勉强能用。

    如果宁国军明天还来，南城墙，守不住了。

    好在今夜，总算是挨过去了。

    他歪靠在城楼的柱子上，缓缓滑坐下来。

    “传令……换防。让甲队下去歇着，乙队顶上来。城头上至少要留……留三百人值守……”

    话没说完，他的眼皮便沉沉地合上了。

    ……

    大营西南角。

    一处被毡布遮得严严实实的空地上，庄三儿正在做最后的点视。

    他的面前，蹲着五百名先登营的精锐。

    这些人全部赤膊，只在前胸和后背各绑了一块皮质软甲。

    每个人左臂绑着一面小圆盾，右手持短兵——有提横刀的，有抓短斧的，有攥铁骨朵的。

    腰间统一别着两枚雷震子和一把匕首。

    脚上穿的是厚底软靴，靴底订了防滑的铜钉。

    攀城梯不是竹梯了。

    庄三儿让军匠连夜赶制了二十架包铁硬木梯。

    梯架用铁钉和牛筋绞得结结实实，顶端打了一排锐利的铁爪钩，搭上城头垛口便能扣住，叉竿推都推不开。

    庄三儿从布兜里解出了左臂。

    他活动了一下肩膀，皱了皱眉。

    伤处确实还没有大好，猛使力的时候会扯得隐隐作痛。但至少能攥刀。

    他从亲卫手里接过一柄三尺长的窄刃。

    这是他惯用的兵器。刀身比寻常横刀窄了一指，刃口打磨得如镜面一般，刀柄缠了三道牛皮绳，正好盈手一握。

    “弟兄们。”

    庄三儿的嗓门不高，但在夜色里字字清楚。

    “今夜，大举齐攻。”

    五百名先登勇士齐刷刷地抬起头来。

    “跟老庄打过醴陵城的人，举手。”

    黑暗中，齐齐举起了一百多条胳膊。

    “好。这些人，分到各队的头一架梯子上。今夜上墙的规矩跟醴陵一样。”

    “头一个翻上垛口的，赏钱十贯！杀敌最多的那一伍，每人官升一级！”

    他的声音拔高了。

    “俺丑话说在前头！上了城头，只管往两翼杀散，夺下垛口。不许往城里头冲！城楼和城门洞内，留给后头李松的主力。”

    “咱们先登营的军令只有一桩！”

    “把城墙拿下来，把城门打开。听明白了没有！”

    “明白！”

    五百人的低吼声汇在一处，像是一阵沉闷的闷雷。

    庄三儿满意地点了点头。

    “走。”

    ……

    　　


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